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Happy New Year / Froher Neues Jahr

First of all a happy new year to you all. We spent New Years Eve in Wellington, the capital of NZ, after crossing over to the North Island the day before. On route we had feasted on cherries in a "pick your own" orchard, ignoring the warning signs " Eating too many cherries will give you a stomach ache". We visited a vineyard and had a look around the small townships of Blenheim and Picton. In Wellington we have visited the brilliant Te Papa national museum. Brilliant apart from the 1 1/2 hours we spend in the special exhibition "Life in the 1970's". Wilf is showing his age... We spend the evening of the last day of 2004 having an Indian and then at the town's open air concert. I spent last year's new year's eve in Berlin, a totally different experience. Wellington is a a capital with only about 200,000 inhabitants. It was warm (in Berlin it was minus 10), there were about 10,000 in Wellington compared to 1 million people in Berlin. Here there was a total ban on alcohol and strangely no fireworks. It felt right though, because everyone is obviously thinking about the Tsunami in Asia and anything more would have felt wrong somehow. Which brings me to the topic that has occupied our thoughts more than anything in the last week. To see the images of the devestation the Tsunami caused in Asia is heart breaking. I can't remember the last time I cried watching the news. It is one of those times where you really miss access to proper TV and newspapers. The coverage on NZ TV isn't great and we are reading every paper we can get our hands on. To think that we missed the whole event, or it missed us, by only 4-5 weeks makes it feel maybe even closer to us. It is unthinkable to imagine the impact it would have had on our families. Lot's of you have asked me how this changes our plans, so I'll use this forum to answer you all. We were planning to spend the best part of a month in Phuket and surrounding areas. The answer to your question however is - We don't know. It is a moral question more than anything else. It doesn't feel right to bypass the area and pretend it didn't happen. To stay away and make the local businesses lose income in addition to what they have suffered already seems wrong. Yet how could you holiday somewhere, where thousands of bodies lined the beach 4 weeks earlier. It's a hard decision to make. We will just monitor the developments (i.e. potential outbreaks of diseases) and than decide. Hopefully we will still be able to go and even help out in some way or other, as well as provide some businesses with some revenue.
As for now we still have 2 weeks left in NZ and are working our way north to Auckland. We feel almost guilty enjoying yourself at the moment and are quite subdued and feel very lucky. Complaining about being here in one of the worst summers on record seems really petty now. But as the rain keeps going we have already come as far as Taupo in the centre of the island and experienced our first NZ traffic jam. Since Christmas and therefore the main school holiday period, it has gone mental here. It's even hard to find a camp site now and there are so many people around everywhere. The scenery is still amazing though and there are still quite a few highlights on our plan, before we head to Asia in 2 weeks time. We love NZ but really can't wait to head over there. I booked somewhere to stay in Singapore the other day and the woman didn't understand me for ages. It gave me a real buzz thinking that things will be strange again. Soon we will fight to make ourselves understood, a english newspaper will be gold, the languages, cultures, food and ridiculously low prices will baffle us. We will be back on buses, packing our backpacks every day, trying to find somewhere to stay and something to eat. Australia and New Zealand are great, but they are also very English. It will be harder again, but we can't wait.
Anyway, we hope you all had a great Christmas and will have a brilliant 2005.

Also erst einmal ein froher Neues Jahr! Wir haben Silvester in Wellington, Neuseeland's Hauptstadt im Sueden der Nordinsel, verbracht. Am Tag vorher haben zur Nordinsel uebergesetzt. Auf dem Weg zur faehre haben wir uns in einem Obstgarten zum selber pfluecken den Bauch mit Suesskirschen vollgeschlagen, und die Warnschilder "Von zu vielen Kirschen bekommt man Bauchweh" ignoriert. Ausserdem haben wir einen Weinanbauer besucht und uns die kleinen Staedte Picton und Blenheim angeschaut. In Wellington haben wir uns dann das brilliante Te Papa Nationalmuseum angeschaut. Na ja, brilliant bis auf die 90 Minuten inder Sonderasustellung "Leben in den 70ern". Wilf laesst sein Alter durchblicken... Den letzten Abend von 2004 haben wir dann erst beim Inder und dann bei der Open Air Party der Stadt verbracht. Letztes Jahr war ich in Berlin, ein total unterschiedliche Erfahrung. Wellington ist mit 200.000 Einwohnern eine sehr kleine hauptstadt. Es war herrlich warm (in berlin waren es glaube ich minus 10 Grad). Die Besucherzahl hier war 10.000, im Verglaich zu einer Million in Berlin. Ausserdem gab es hier einen strengen Alkoholbann und komischerweise kein Feuerwerk. Es war aber genau das richtige fuer dieses Jahr und mehr waere einem komisch vorgekommen, denn unsere Gedanken sind natuerlich bei den Tsunami Opfern. Damit waere ich dann bei dem Thema angekommen, dass natuerlich seit einer Woche unsere Gedanken bestimmt. Wenn man die Bilder von der Zerstoerung in Asien sieht, bricht einem echt das Herz. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte mal vor den nachrichten geweint habe. Es ist in solchen Zeiten, dass man auch den Zugang zu richtigem Fernsehen und Zeitungen vermisst. Die Uebertragung des neuseelaendischen Fernsehens ist nicht gerade gut und so lesen wir jede Zeitung, die wir unter die Finger kriegen. Wenn wir bedenken, dass wir das ganze Ereigniss nur um 4-5 Wochen verpasst haben (oder es uns), kommt es uns noch naeher vor. Es ist kaum vorstellbar, was unsere Familien durchgemacht haetten. Viele von Euch haben gefragt, wie wir denn nun unsere Plaene aendern, also werd Euch allen auf dieser Ebene allen antworten. Wir hatten fast einen Monat in Phuket und Suedthailand geplant. Die Antwort auf Eure Frage ist allerdings, dass wir es noch nciht wissen. Es ist vor allem eine moralische Frage. Das ganze gebiet zum umgehen und so tun, als wenns nicht passiert waere, ist falsch. Einfach wegzubleinen, und den oertlichen Leuten somit die Einnahmen zu nehmen, wo sie schon so viel verloren haben, koennen wir nicht gut heissen. Aber irgendwo Urlaub zu machen, wo vor einigen Wochen die Leichen lagen, kommt einem auch schaebig vor. Es ist echt ne schwere Entscheidung. Wir warten jetzt erst mal ab, wie sich alles weiterentwickelt (z.B. Krankheitsausbrueche) und entscheiden dann. Hoffentlich koennen wir trotzdem in die gegend und sogar irgendwie helfen und zusaetzlich fuer etwas Umsatz sorgen.
Jetzt haben wir erst mal noch 2 Wochen in neuseeland und reisen weiter in den Norden nach Auckland. Momentan hat man Schuldgefuehle, sich zu amuesieren und wir fuehlen uns ziemlich melancholisch und wissen, wie gluecklich wir uns schaetzen koennen. Dass wir uns ueber einen der schlechtesten Sommer hier beklagen, kommt einen jetzt noch kleinlicher vor. Und waehrend es so weiter regnet sind wir schon in Taupo, im Zentrum der Insel, und haben unseren ersten NS Stau erlebt. Seit Weihnachten, und somit den Schulferien, ist es hier wie verrueckt. Manchmal haben sie nicht mal mehr Platz fuer ein Zelt und ueberall sind so viele Menschen. Die Landschaft ist aber immer noch toll und wir haben ncoh ein paar Hoehepunkte vor uns, bevor es nach Asien geht. Wir lieben Neuseeland, aber koennen es auch kaum abwarten nach Asien zu fliegen. Neulich habe ich eine Unterkunft in Singapore gebucht und die Frau konnte mich ewig nicht verstehen. Ich fand das richtig toll, weil es ein Zeichen dafuer war, dass alles bald wieder fremd sein wird. Bald muessen wir wieder richtig kaempfen um uns verstaendlich zu machen, eine englischsprachige Zeitung werden wir als Gold ansehen, die Sprachen, die Kultur, das Essen und die verrueckt niedrigen Preise, werden uns verwundern. Wir sind wieder auf Busse angewiesen, muessen taeglich unsere Rucksaecke packen und versuchen eine Unterkunft und etwas zum Essen zu finden. Australien und Neuseeland sind Klasse, aber auch sehr Englische. Es wird viel schwerer werden, aber wir freuen uns darauf.
So jedenfalls hoffen wir Ihr hatten ein schoenes Weihnachtsfest und wuenschen Euch ein frohes neues Jahr.

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