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Dusky Dolphins

Today my wish has been heard by someone! Next to seeing the Himalays and snorkelling with sea lions, swimming with dolphins in New Zealand was what I was most looking forward too on the trip. However, when I tried to book it a month ago (!!) I was tolf it was booked out until the end of January. We got put on a waiting list, but I didn't have much hope. You could only find out the night before the trip if anyone cancelled or places became available (I think lots are held open for tour groups too). So after leaving Motueka yesterday (tearing ourselves away from our cabin) we spent all day in the lovely town of Nelson. At 5pm we rang the dolphin place and were told we had 2 places on the 5.30 am trip today. By 9pm we had arrived here and after far too little sleep, we were put into thick wetsuits and taken out to sea, where we jumped into the ice cold water with a pod of dusky dolphins. They are said to be the most playful of all the dolphins and it was heaven. Only 13 swimmers are allowed in the water, hence the limited places, and you are told to entertain them and act as dolphin like as you can, so they are curious about you. Easy then !!?? So there we were, singing through our snorkels and flapping and then they came. It felt so personal. They appear in front of you from nowhere and then keep circling you. You try to keep up with them, all the while singing away. Sometimes one of them would stay with me for what seemd like ages and ages and they were only centimeters away looking right in my eyes. And they come at you so fast. What an experience. We got 3 swims and afterwards the boat followed them some more, while we watched them play all around us. Hundreds of them doing backflips and riding the bow wave of our boat. Amazing. We felt so lucky to have gotten on this trip against all odds. And even the weather was perfect and we saw lots of Albatross and even a little penguin along the way. Perfect! We were put on the waiting list for 4 different days and seem to be near the top and I am really tempted to go again, if there should be room....

Heute hat jemand meinen Wunsch gehoert. Ausser die Himalaya zu sehen und mit Seeloewen zu schnorcheln, war einer meiner Hoehepunkte immer, in Neuseeland mit Delfinen zu schwimmen. Als ich allerdings for einem Monat (!!) versucht habe, das zu buchen, wurde wir gesagt, dass alles bis Ende Januar ausgebucht ist. Wir haben uns zwar auf eine Warteliste eingetragen, aber ich hatte nicht viel Hoffnung. Man konnte erst am Abend vorher rausfinden, ob es fuer den naechsten Tag Absagen gibt oder Plaetze frei wurden (ich glaube sie halten auch viel fuer Reisegruppen frei). Nachdem wir gestern Motueka verlassen haben, und uns von unserem Bungalow losreisen konnten, verbrachten wir die ganzen Tag in der netten Stadt Nelson. Um 17 Uhr riefen wir dann bei der Delfinfirma an und uns wurde mitgeteilt, dass wir am naechsten Tag um 5.30 morgens 2 Plaetze bekommen haben. Gegen 21 Uhr kamen wir hier an, und nach viel zu wenig Schlaf wurden wir heute frueh in dicke Tauchanzuege gesteckt, zum Meer rausgefahren und sprangen zu einer Gruppe von Dusky Delfinen ins eiskalte Wasser. Sie haben den ruf, die verspieltesten aller Delfine zu sein und es war einfach himmlisch. Nur 13 Schwimmer sind erlaubt, darum auch die begrenzten Plaetze. Uns wurde gesagt wir sollten die Delfine unterhalten und uns so delfinaehnlich wie moeglich verhalten, um ihre Neugierde zu wecken. Na wenns weiter nichts ist... ??!! Und so fanden wir uns im Wasser, sangen durch unseren Schnorchel und plantschten rum, and dann kamen sie. Es kam einem total persoenlich vor. Sie tauchen aus dem Nichts vor Dir auf und umkreisen dich. Man versucht mit ihnen mitzuhalten und singt immer fleissig weiter. Manchmal blieb einer fuer Ewigkeiten neben mir und sie waren nur Zentimeter weit entfernt und schauten mir direkt in die Augen. Und sie kommen so unwahrscheinlich schnell auf dich zu. Ein unbeschreibliches Gefuehl. Wir hatten 3 Gelegenheiten zum Schwimmen und danach folgte das Boot ihnen noch eine Weile, waehrend wir zuschauten, wie sie um unser Boot spielten. Hunderte von ihnen folgten uns, machten Saltos und suften in der Bugwelle des Bootes. Toll. Wir waren so gluecklihc, gegen alle Hoffnung doch noch die gelegenheit bekommen zu haben. Und selbst das Wetter war perfect und wir haben unterwegs Albatross und Pinguine gesehen. Perfekt! Wir wurden fuehr mehrere verschiedene Tage auf die Warteliste eingetragen und scheinen ziemlich weit oben zu sein, ich bin fast versucht es morgen nochmal zu versuchen, wenn Platz sein sollte...

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