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Woolly hat and trunks / Muetze und Badehose

All good things have to come to an end and we finally managed to tear ourselves away from Arica. Our next stop was San Pedro de Atacama right in the heart of the Atacama desert. On route we stopped in a mining town called Calama which is home to the biggest open pit copper mine in the world. This might not seem the most intriguing place to visit but as it was so different from all the recent places we have been, we went on a tour of the mine. Just to look at the pit which is 850m deep, 3500m wide and 4500m long and provides an amazing 40% of Chile's export business was impressive. The trucks they use to move the rock have 3 meter high tyres that cost $12000 each and they use 1000 litres of diesel in an 8 hour shift. Overall well worth a brief visit.
San Pedro is a tiny little village that exists only for arranging tours into the surrounding area. Everything is geared towards tourism, but it still maintains the feel of a sleepy little village, especially during the day, when most people are on tours. After enjoying a couple of days of doing nothing we had arrange things for the next few days. The first trip had a 4am start and took us to the El Tatio geysers. There is something strange about wearing all the clothes you own and packing wolly hats, scarfs, gloves AND swim wear for a 1/2 day trip... but geysers and hot pools go hand in hand. The geysers are in a huge field surrounded by snow covered montains. There is basically steam, and hot water and mud forcing it's way through the earth's surface whereever you look. This is caused by a combination of underground streams, volcanic activity and underground pressure and provides and eery sight, especially at 6.30 in the morning before sunrise when the snow and moon bathe everything in a blue light. In places you could see boiling water, steam and ice within inches of each other. Nature at it's best.
In the afternoon we went to have a look at the valley of the moon, a red barren landscape on the outskirts of San Pedro that reminds people of the surface of the moon. There we watched the sunset from the top of a huge sund dune.

Alle guten Dinge haben ein Ende und wir haben uns zu guter letzt von Arica losreissen koennen. Unser naechstes Ziel war San Pedro de Atacama im Herzen der Atacamawueste. Auf dem Weg dort hin haben wir in Calama Halt gemacht, wo sich das groesste Kupferbergwerk der Welt befindet. Das klingt vielleicht nicht wie der interessanteste Ort, aber da es so anders war, als all die Orte, die wir in der letzten Zeit gesehen haben, haben wir eine Tour des Werkes gemacht. Schon allein in die 850m tiefe, 3500m breite und 4500m lange Grube, die 40% von Chile's Exportgeschaeften produziert, ist imposant. Die Trucks, die das Gestein transportieren, haben 3 Meter hohe Reifen, die $12000 das Stueck kosten, und verbrauchen in jeder 8 stendigen Schicht 1000 Liter Diesel. Also im ganzen lohnt sich ein kurzer Besuch.
San Pedro ist ein winziges Dorf, in dem man eigentlich nur Tours in die umliegenden Gegenden arrangiert. Der ganze Ort besteht aus Tourismus, aber trotzdem behaelt er immer noch den Hauch einer verschlafenen Doerfchens, besonders tagsueber, wenn alle Leute auf Ausfluegen sind. Nachdem wir ein paar Tage gefaulenzt hatten, hatten wir Ausfluege fuer die naechsten Tage organisiert. Die erste Tour verliess den Ort um 4 Uhr morgens und brachte uns zu den El Tatio Geysers. Ist schon komisch, alle Klamotten, die man besitzt zu tragen und Muetze, Schal, Handschuhe UND Badesachen fuer einen halbtaegigen Ausflug zu packen... aber Geysers und Hot Pools gehen Hand in Hand. Die Geyser befinden sich in einer flachen Ebene, die von schneebedeckten Bergen umgeben ist. Wohin das Auge blickt zwaengt sich Dampf, kochendes Wasser und Schlamm durch die Erdoberflaeche. Verursacht wird das ganze Spektakel von unterirdischen Fluessen, volkanischer Aktivitaet und unterirdischem Druck und es sieht sehr unheimlich aus, besonders frueh morgens, wo der Mond und der Schnee vor dem Sonnenaufgang alles in ein blaues Licht huellen. An einer Stelle konnte man kochendes Wasser, Dampf und Eis innerhalb von Zentimetern sehen. Natur des besten.
Am Nachmittag haen wir uns das Mondtal angesehen, dass sich ausserhalb San Pedros befindet und eine rote oede Landschaft ist, die an den Mond erinnert. Dort haben wir vom Gipfel einer grossen Sandduene den Sonnenunergang bestaunt.

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