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Inca Trail Survivor / Inca Trail ueberlebt !

I made it! After 4 days of hiking we arrived at Machu Picchu at the early hours of yesterday morning. The whole experience has been one of the clear highlight of the trip so far. That was to be expected, but to my surprise I must say that the trail was even better than the destination. I am still aching now and every step hurts, but it was so worth it. But let me just fill you in on the few days before we left for Machu Picchu.
Sometime last week (dates are a blurr!) we set of early in the morning to arrive at the Colca Canyon in time for sunrise and to see the Condors. On the way there we crossed a pass of 4900m and started to experience real altitude. Breathing was difficult, our little inflateble pillows had a few suicide attempts no matter how much air we let out and it was freezing cold. But as daylight broke through and we caught the first glimpses of the Colca Canyon we were amazed. It is claimed to be deeper than the Grand Canyon and the Valley has been carved into thousands of terraces by the Incas that are still used as fields today. After a patient wait the condors appeared, grazefully gliding on the thermals that carry them out of the canyon every morning. I didn´t expect to be so impressed by some birds, but it was a beautiful sight. We stayed the night in a little town called Chivay, where life is so unbelievably simple, that you warm to the place. Bloody freezing though, but at least our thermal underwear got their first outing.
On we went to Cusco, the capital of the Inca Empire, but we seriously needed to take some time to acclimatise and sleep and decided to do nothing for a couple of days. Or so we thought... because on the first morning we had settled on the balcony of a little cafe overlooking the main Plaza when we noticed some activity near the Cathedral. Little did we know that we had stumbled across one of the main religious festivals of Cusco. Five hours later we left our little balcony, which had turned into a much fought over vantage point to overlook the colourful procession of dancers, singers, religious statues and lots of music. What an amazing sight and brilliant to be here when the town is filled with thousands of locals rather that tourists being in the majority.
But you can´t be lazy forever and it was time to make our way towards the Inca trail, but first we spend a day visting a few Inca ruins and spending the night in a tiny town near the start of the trail. As there is no big hostals our hiking group of 31 was send to various local houses. We stayed with a lady called Anna who was chatting away in Quechua (not that I would have understood much of it had it been Spanish) as she put a candle in our tiny room. What an experience. They had no electricity or hot water and the stars were the brightest we had seen in the whole of South America.
The Inca Trail was split into 4 days of 17,9,9 and 5 km and it was either steeply uphill or downhill and it was as hard as you would expect. Everyone was so knackered at the end of the first day, that it nearly didn´t matter that we spend the night in a tent at minus 4 degrees wearing everything we had including hats and gloves and the tent wore a shimmering layer of ice in the morning. We had climbed from 2700m to 3700m that day and you could certainly feel it. The next day we climbed to 4200m to a place "Dead Womams Pass" (cheery!) and I began to feel really proud of myself. I didn´t know how much I could push myself when I want to. As turning back is not an option, you have a different mindset and for the whole 4 days I was always amongst the first 10 of the group (of 31)and amongst the first 3 girls and often got to the top of each leg in just over half of the normal time. It really hurt at times, but we enjoyed it so much that we are really looking forward to Nepal already. After the second day it got slightly easier and the scenery was so stunning that it was all worthwhile. On the third morning we found ourselves on top of a mountain above the clouds with a perfect 360 degree view of the surrounding snow capped mountains. Wow! It´s the type of picture you see in a calandar, but when you are stood right in the middle it´s a different matter all together. Other than walking you don´t have to do anything (thank God!). When you leave camp the porters pack everything together and then race past you on the trail carrying 30 kg each and wearing rubber sandals. By the time you get to camp, your tent is up and the most beautiful 3 course meal awaits you. I don´t know how they do it! For our guide (Julio Caesar) it was the 399th time and when he did it as part of the Inca Trail Marathon he finished in 6 hours 28 minutes which he found to be a great disappointment. Lunatic!
Day 4 brought an 4 am start, which meant walking with a torch and by now every step hurt. But experiencing Machu Picchu at sunrise was awesome and we spent most of the day just taking it in, before returning to Cusco, a bed and a shower last night. Bliss!

Ich habe es geschafft! Nach 4 Tagen wandern kamen wir gestern in den fruehen Morgenstunden in Machu Picchu an. Das ganze Erlebnis war eindeutig einer der Hoehepunkte der ganzen Reise. Das war zwar zu erwarten, aber ich haette nie gedacht, dass ich die Wanderung selbst mehr geniessen wuerde, als das Ziel. Mir tut alles weh und jeder Schritt ist eine Tortur, aber das war es wert. Aber zuerst muss ich Euch aufs Laufende bringen, was wir vor unserer Abreise nach Machu Piccu erlebt haben.
Irgandwann letzte Woche (die Tage verschwimmen so in einander!) sind wir frueh morgens zum Colca Canyon gefahren um dort die Kondore zu sehen. Auf dem Weg dorthin haben wir einen 4900m hohen Pass ueberquert und angefangen ernsthafte Hoehen zu erleben. Das Atmen viel schwer, unsere aufblasbarenb Kissen hatten ein paar mehr Selbstmordversuche, egal wieviel Luft wir rausgelassen haben und es war wahnsinnig kalt. Aber als die Sonne erschien und wir den Claca canyon sahen, waren wir erstaunt. Er ist tiefer als der Grand Canyon und das Tal ist von den Incas in tausende Terassen geschnitzt wurden, die noch heute als Felder bewirtschaftet werden. Nach geduldigem warten erschinen die Kondore. Sie gleiten anmutig auf den thermalen Luftschueben, die sie jeden morgen aus dem Tal heben. Ich hatte nicht erwartet so beeindruckt zu sein, aber ich war es. Die naechste Nacht haben wir in einem kleinen Ort namens Chivay verbracht, wo das Leben noch so einfach ist, dass einem die Gegend richtig ans Herz waechst. Allerdings ist es dort arschkalt, aber wenigstens kam so unsere thermale Unterwaesche zum ersten Einsatz.
Weiter gings nach Cusco, der Hauptstadt des Incareiches, aber wir brauchten erst ein mal etwas Zeit uns zu aklimatisieren und auszuschlafen und beschlossen erst mal gar nichts zu tun. Jedenfalls dachten wir das... Am naechsten Morgen hatten wir es uns naemlich gerade auf dem Balkon eines kleinen Cafes mit Blick auf den Hauptplatz der Stadt gemuetlich gemacht, als wir etwas Getuemmel in der Naehe der Kathedrale bemerkten. Was wir nicht wussten, war dass wir mitten in eines der grossen religioesen Festivals der Stadt gestolpert waren. Fuenf Stunden spaeter verliessen wir endlich unsen Balkonplatz, der sich in einen sehr umkaempften Aussichtspunkt entwickelt hatte, von dem man den bunten Umzug von Taenzern, Saengern, religiosen Statuen und viel Musik verfolgen konnte. Es war ein brilliantes Spektakel und es war toll dann in der Stadt zu sein, wenn sich Tausende von den Enheimischen versammeln, als wenn die Touristen in der Mehrzahl sind.
Aber man kann nicht ewig faul sein und es war Zeit uns auf den Weg in Richtung Inca Trail zu machen, aber zuerst haben wir einen Tag mehrere incaruinen besucht und dann in einem kleinen Ort in der Naehe des Startpunktes uebernachtet. Da es dort keine grossen Hotels gab, wurde unsere 31 koepfige Wandergruppe auf lokale Haeuser aufgeteilt. Wir haben bei einer frau namens Anna uebernachtet, die immer fleissig auf Quechua weiterplapperte (nicht dass ich Spanisch viel besser verstanden haette..) als sie uns eine Kerze in unser winziges Zimmer brachte. Was fuer ein Erlebnis. Dort gab es kein Strom oder heisses Wasser und die Sterne leuchteten heller, als wir es bis jetzt in Suedamerika gesehen haben.
Der Inca Trail ist in 4 Tage aufgeteilt - 17,9,9 und 5 km - und es ist genauso schwer, wie man es erwartet. Am Ende des ersten Tages waren alle so erledigt, dass es fast nichts ausmachte, dass wir die nach bei minus 4 Grad in einem Zelt verbrachten und alles trugen, was wir mithatten (inclusive Muetze und Handschuhe) und das Zelt am naechsten Morgen von einer Schicht Eis bedeckt war. Wir waren am Vortag von 2700m auf 3700m gewandert und man spuerte es eindeutig! Am naechsten Morgen wanderten wir bis auf 4200m Hoehe zu einem Ort namens "Dead Woman´s Pass" (macht ja MUT!) und ich fing an richtig Stolz auf mich zu sein. Ich wusste gar nicht, wie sehr ich mich motivieren kann, wenn ich nur will. Da umdrehen nicht moeglich ist, hat man eine ganz andere Einstellung und ich habe die gesamten 4 Tage immer unter den ersten 10 (von 31) und unter den ersten 3 Maedels abgeschlossen, und erreichte den Gipfel der einzelnen Abschnitte oft in knapp ueber der Haelfte der normalen Zeit. Es tat zwar manmchmal schon weh, aber es macht so viel Spass, dass wir uns jetzt schon auf Nepal freuen. Nach dem zweiten tag wurde es etwas einfacher und die Landschaft war so beeindruckend, dass es die Tortur wert war. Am Morgen des 3. Tages waren wir auf dem Gipfel eines Berges ueber den Wolken und hatten einen perfekten 360 Grad Blick auf die umliegenden schneebedeckten Berge. Wow!. Es ist die Art Anblick, den man so oft in Kalendern sieht, aber wenn man mittendrin steht, ist es was ganz anderes!
Ausser wandern muss man gar nichts tun (Gott sei dank!). Wenn man morgens das Lager verlaesst, raeumen die Porter alles ab und dann ueberholen sie dich rennend auf halber Strecke und tragen jeder 30kg und das in Gummisandalen. Und wenn man ins naechste Lager kommt, sind die Zelte laengst aufgebaut und man wir von einem unglaublich gutem 3 Gaege Menue erwartet. Ich weiss echt nciht, wie die das machen! Fuer unseren Fuhrer Julio Caesar war es das 399. mal und als er die Strecke beim Inca Trail Marathon in 6 Stunden 28 Minuten absolviert hat, war er sehr enttaeuscht. Spinner!
Am 4. Tag erwarteten uns die letzten paar kilometer und wir fingen um 4 Uhr morgens bei Taschenlampenlicht an zu wandern und mittlerweile tat jeder Schritt weh. Aber als wir Machu Picchu bei Sonnenaufgang erleben durften, hatte sich alles gelohnt und wir haben es den ganzen Tag nur auf uns wirken lassen, bevor es gestern Abend wieder nach Cusco, einem Bett und einer Dusche zurueckging. Himmlisch!

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